Рифтовые долины

 По этнокультурному разнообразию и богатству исторических истоков, своего рода "культурно-историческому генофонду", Африку можно сравнить только с Азией. В этом отношении она намного превосходит Европу, доколумбову Америку, Австралию с Океанией. На Черном континенте находилась колыбель человечества. Здесь же, в долине Нила, зародился, а затем успешно развивался в течение тысячелетий египетский очаг цивилизации, значение которого для цивилизаций 
 Европы, Азии и Африки трудно переоценить.

К югу от него, также на Ниле, в древности и в середине века процветал нубийский очаг цивилизации, к юго-западу, в оазисах величайшей в мире пустыни, - сахарский, к юго-востоку, на Эфиопском нагорье,- эфиопский очаг. Между ними и вокруг них обитали почти не затронутые цивилизацией скотоводческие племена кушитов и  нилотов. Они бродили со своими стадами по просторам саванны, чутко реагируя  на экологическое состояние естественных пастбищ, где их коровы, овцы и козы далеко не всегда могли найти корм. Такими они оставались  влоть до XХ века, а кое-где сохранились до наших дней. Дальше вверх по рекам, питающим Нил, живут пигмеи. А в опустыненных саваннах Центральной Танзании и пустынях Южной Африки обитают бушмены - охотники и собиратели, образ жизни которых почти не изменился со времен палеолита.

Еще в середине века большую часть исконных земель пигмеев и бушменов в зоне лесов и саванн заселили банту - земледельческие и скотоводческие народы, говорящие на очень сходных между собой языках. На востоке континента они также потеснили, а частично ассимилировали кушитов и нилотов. На западе банту заняли все побережье Атлантического океана от залива Биафра до Намбии. 

На этой огромной территории банту, умевшие выплавлять железо и мотыжить землю, создали несколько десятков раннефеодальных царств и княжеств, а на просторах южных саванн основали даже обширные империи, из которых наиболее известна Мономотапа. Типичные традиционные  африканские царства - это Бурунди (до свержения монархии) в Нгване в Свазиленде с их яркой, своеобразной  культурой.

Бантуский характер сохраняет также суахилийская цивилизация восточноафриканского побережья и прилегающих к нему островов, обогатившаяся благодаря заимствованию недоставших ей элементов от одной из самых высоких в средние века культур - арабо-исламской. Наследие этой цивилизации живо по сей день: потомки средневековых суахилийских султанов преподают в университетах, а язык и культура суахили распостранилась на огромных территориях Танзании, Кении, Уганды, восточной части Заира, северного Мозамбика.